Thomas Beaufils, maître de conférences en civilisation des pays néerlandophones à l’université de Lille, nous offre une synthèse remarquable sur l’histoire des Pays-Bas, de leurs origines germaniques à nos jours. Il retrace les grandes étapes et les spécificités de cette nation unique, qui a su faire preuve d’un esprit d’ouverture, d’indépendance et d’ingéniosité, malgré les menaces de la mer, des fleuves et des puissances voisines.
Le livre se compose de huit chapitres, qui couvrent les principales périodes historiques des Pays-Bas.
Les trois premiers chapitres traitent de la période allant de la préhistoire au XVIIe siècle, marquée par la formation du peuple batave, la domination romaine, franque et espagnole, la révolte des Gueux, la naissance de la République des Provinces-Unies et le Siècle d’Or.
Les trois chapitres suivants s’étendent du XVIIIe siècle à la fin de la Seconde Guerre mondiale, caractérisée par le déclin de la puissance néerlandaise, l’occupation française, la fondation du royaume des Pays-Bas, la colonisation et la décolonisation de l’Indonésie, la collaboration et la résistance face à l’Allemagne nazie.
Les deux derniers chapitres traitent de la période contemporaine, depuis la reconstruction d’après-guerre jusqu’à la crise identitaire actuelle, en passant par la participation à la construction européenne, la libéralisation des moeurs, la montée du populisme et la gestion du multiculturalisme.
Le livre est extrêmement complet, documenté et accessible. L’auteur mobilise une grande variété de sources et de témoignages, qu’il présente avec clarté et rigueur. Il ne se contente pas de relater les faits, mais il les analyse et les met en perspective, en soulignant les continuités et les ruptures, les influences et les originalités, les réussites et les échecs, les défis et les opportunités.
Il nous fait découvrir les multiples facettes de la culture et de la société néerlandaises, à travers leurs expressions artistiques, politiques, économiques, religieuses et sociales. Il nous fait également partager sa passion et son admiration pour ce peuple, sans pour autant occulter ses zones d’ombre et ses contradictions.
Il s’agit donc d’une lecture fascinante, qui nous permet de mieux comprendre l’histoire et l’identité des Pays-Bas, ainsi que leur place et leur rôle dans l’Europe et le monde.
C’est aussi un livre stimulant, qui nous invite à réfléchir sur les enjeux et les valeurs de notre temps, à la lumière de l’expérience et de la vision néerlandaises.
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